在某些战争中，战俘被迫成为奴隶，这种做法有时也被当作一种激励手段，用来激怒敌方。例如，汉宣帝在征讨西羌时，有人建议“夺其畜产，虏其妻子”。尽管此提议被赵充国否定，但这一提议揭示了将战俘作为奴隶的潜在用处。战俘逐渐成为社会生产力的重要组成部分，显示了随着战争形式和社会生产力发展，俘虏的角色已经发生了变化。他们不再仅仅是食物或祭品，而开始成为劳动力的来源。
在某些情况下，战俘不仅没有被杀害，也没有被迫成为奴隶，而是被关押。这种囚禁可能出于羞辱敌人，或者因为俘虏的身份特殊，无法直接处置。《汉书》记载了单于将汉使者郭吉囚禁在北海，并让他牧羊以待。而赵王则被燕国囚禁，作为谈判筹码。这类囚禁手段并不涉及直接的生命威胁，而是通过隔离和控制敌方有影响力的人物来达成战略目的。
相比直接杀戮或奴隶化处理，“迁徙”则提供了更多的选择空间，成为处理大多数战俘的常见方式。迁徙不仅有助于安置大批降民，还能防止他们再度反抗。例如，在公元前110年，东越人民向汉朝投降后，汉武帝将其迁徙至江淮地区，以断绝他们利用熟悉地形再次发起叛乱的可能。迁徙政策在古代战争中应用广泛，它不仅有助于安置战俘，还能增强边疆地区的生产能力，减少叛乱的可能性。
迁徙政策的决策不仅限于高层官员，很多边境地区的官员和将领也有权决定如何安置降民。比如，卫青曾将匈奴人分散到边境的五个郡，而东汉的吴汉也将叛乱分子迁至长沙和南郡，这不仅增强了边防力量，也削弱了敌人势力。
此外，在某些特殊情况下，战俘还可能成为谈判筹码，甚至被笼络为官职。项羽曾俘获刘邦的父亲和吕后，企图用此要挟刘邦撤兵，尽管未能成功，但这一事件突显了俘虏的战略意义。此外，西汉时期，匈奴王日逐王主动投降汉朝，被汉宣帝封为归德侯，而汉武帝则将匈奴太子于单封为涉安侯，这些都表明战俘也可能被用作授官封爵的工具。
尽管出现了多种处置战俘的方式，最极端的处理方式仍然是直接杀害俘虏。秦朝作为第一个统一的封建王朝，在征服六国的过程中，采取了大规模的杀戮策略，通过消灭敌军有生力量来震慑对手并削弱敌人的战力。历史上，《史记》记载了秦军在战争中屠杀大量战俘的事件。
虽然在西汉时期杀戮战俘并不常见，但在楚汉之争时期，仍然有过“夷三族”的做法。刘邦登基后，对反叛者也曾有过严厉处置。而在东汉时期，杀俘的现象则变得更加频繁，很多战役中，军队将领会直接屠杀俘虏或敌方高级将领，以此震慑敌人。
综上所述，秦汉时期对待战俘的方式，虽然仍然显得残酷，但相比于早期的直接屠杀，已经展现出更多的人道主义色彩和多样的处理方式。无论是将战俘转为奴隶、迁徙安置，还是作为谈判筹码，这些方式逐渐反映出古代社会对战俘的认知与价值的重新评估。这一转变，虽然不及现代文明的标准，但无疑标志着当时思想的进步。
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